Usando JSON con PHP

JSON (JavaScript Object Notation) se puede utilizar en lugar de XML para el intercambio de información con Javascript. Algunos llaman AJAJ en lugar de AJAX a la programación Javascript asíncrona con JSON. La clave para leer objetos JSON con Javascript es la función eval() que debe ser utilizada con precaución, ya que ejecuta cualquier código que se le pase como parámetro.

Para intercambiar información JSON entre Javascript y PHP existen dos funciones muy útiles (a partir de PHP 5.x): json_encode() y json_decode().

Ejemplo:

$i = array(
                array("id" => 1, "name" => "linus"),
                array("id" => 2, "name" => "bill"),
                array("id" => 3, "name" => "steve")
       );

echo json_encode($i);

El resultado será:

[{"id":1,"name":"linus"},{"id":2,"name":"bill"},{"id":3,"name":"steve"}]

Para utilizar los datos JSON en el cliente mediante Javascript usaremos eval() para leer el objeto enviado desde PHP:

var json = eval('(' + miRespuestaJSON + ')');
for(var i = 0; i < json.length; i++)
{
    console.info(json.id + " " + json.name);
}

Fuente:
http://www.json.es/2007/07/09/usando-json-desde-php/